Los argumentos a favor del cartílago costal natural
Todas las alternativas al cartílago costal natural, incluidos los implantes sintéticos, las prótesis y el tejido de donante, utilizan materiales ajenos a la propia biología del niño. Esta página explica por qué esa distinción importa a lo largo de toda la vida.
Revisado médicamente por Arturo Bonilla, MD — agosto de 2026
¿Qué es exactamente el cartílago costal y por qué importa?
El cartílago es un tejido conectivo especializado que se encuentra en todo el cuerpo: en las articulaciones, la nariz, la tráquea y las costillas. A diferencia del hueso, el cartílago es flexible. A diferencia del tejido blando, mantiene su forma. Ocupa un punto intermedio biológico que lo hace especialmente adecuado para reconstruir estructuras que necesitan tanto forma como resistencia.
El cartílago costal, que conecta las costillas con el esternón, es el cartílago más abundante del cuerpo que se puede obtener para su uso. Es lo suficientemente denso como para tallarlo en formas anatómicas tridimensionales precisas y, a la vez, lo suficientemente flexible como para doblarse de forma segura con el contacto normal. En un niño de 6 años o más, las costillas 6, 7 y 8 suelen proporcionar suficiente material para construir un armazón auricular completo.
Un aspecto fundamental: el cartílago costal es tejido vivo. Tiene células (condrocitos), una matriz de soporte y la capacidad de integrarse con el tejido circundante después del trasplante. Cuando se coloca debajo de la piel en la zona de la oreja, el cuerpo lo acepta como propio. No lo rechaza. No lo tolera. Lo adopta, convirtiéndolo en una parte biológica permanente de la anatomía del niño.
Ningún material sintético hace esto. El polietileno poroso (Medpor/Su-Por), la silicona y el tejido de donante irradiado son todos inertes: su actividad celular termina donde comienza el cuerpo del niño. El límite entre el implante y el paciente es permanente. El cartílago autólogo se integra por completo como tejido propio del paciente.
El cartílago costal de un vistazo
El material que se convierte en la nueva oreja de su hijo proviene de su propio cuerpo.
Ocho ventajas clínicas del cartílago costal natural
No son preferencias ni opiniones. Son propiedades del tejido vivo que ningún material fabricado reproduce.
Cómo se compara el tejido vivo con las alternativas sintéticas
Las dos alternativas más comunes al cartílago costal natural son los implantes de polietileno poroso (Medpor/Su-Por) y las prótesis de oreja. Cada una tiene ventajas reales: la posibilidad de operar a una edad más temprana en el caso de Medpor/Su-Por, y no necesitar cirugía alguna en el caso de una prótesis adhesiva. Estas ventajas son reales y merecen reconocimiento.
Pero existe una diferencia fundamental de categoría entre una reconstrucción con cartílago autólogo vivo y una alternativa sintética. Una oreja de cartílago se convierte en parte del niño. Una alternativa sintética sigue siendo ajena al niño: requiere cuidados, se tolera o se lleva puesta.
El argumento a favor del cartílago no es que resulte más conveniente a corto plazo. El Dr. Bonilla suele recomendar la reconstrucción entre los 6 y 9 años, según la estatura del paciente y el tamaño de la oreja opuesta. Este no es un período quirúrgico limitado, y los pacientes mayores no necesariamente han perdido la oportunidad. La preparación se evalúa de manera individual. Requiere una o dos cirugías planificadas, según el grado de microtia y la anatomía del paciente, y deja una pequeña cicatriz en el tórax. El argumento a favor del cartílago es que es la única opción que produce una oreja que el propio cuerpo del niño acepta por completo: una que crece con él, que siente como propia y que no le exige nada durante el resto de su vida.
El problema de la extrusión del implante. Una de las preocupaciones clínicas más importantes con Medpor/Su-Por es que el implante puede abrirse paso lentamente a través de la piel que lo recubre, un proceso llamado extrusión. Las tasas de complicaciones publicadas varían entre estudios, lo que refleja las diferencias en la duración del seguimiento y en las poblaciones de pacientes. Se anima a las familias a revisar la literatura y a preguntar directamente a su cirujano. Cuando se produce una extrusión, el implante suele estar demasiado integrado en el tejido que ha crecido en su interior como para retirarlo limpiamente. Las opciones de revisión son muy limitadas. La reconstrucción con cartílago no conlleva un riesgo equivalente: no sufre extrusión porque no es un cuerpo extraño que empuja la piel desde dentro. Evidencia publicada: Ma & Lloyd, J Craniofac Surg 2022 (PMID: 34643598): revisión sistemática que informa una tasa de extrusión o infección del 15 % con Medpor frente al 2 % con cartílago autólogo. Sharma et al., Laryngoscope 2024 (PMID: 37607106): estudio de una base de datos nacional que confirma tasas más altas de complicaciones de la herida (8,6 % frente a 2,8 %, p = 0,037) y tiempos quirúrgicos más prolongados (350 frente a 235 minutos) con implantes aloplásticos. Vea el resumen completo de la investigación →
Las prótesis de oreja son útiles en casos específicos: pacientes para quienes la cirugía no es posible, quienes han tenido una reconstrucción previa fallida o familias que prefieren una opción no quirúrgica para su hijo. Pero la dependencia permanente de un dispositivo removible, que debe limpiarse todas las noches, reemplazarse cada pocos años y que no puede sudar ni broncearse junto con el resto del rostro, supone una relación con la propia apariencia fundamentalmente distinta de la que se tiene con una oreja biológica permanente.
¿Qué sucede si falla el implante Medpor/Su-Por?
Resultados a largo plazo: no se requieren mantenimiento ni reemplazo
Tras completar una o dos cirugías planificadas, la oreja de cartílago no requiere mantenimiento, procedimientos de seguimiento, vigilancia ni reemplazo. Simplemente vive como parte del niño: crece, envejece y se adapta junto con él.
Qué significa realmente «permanente»
La cicatriz de la obtención de cartílago costal: lo que las familias deben saber
La desventaja de la reconstrucción con cartílago costal que se menciona con mayor frecuencia es la incisión en el tórax necesaria para obtener el cartílago. Es una consideración real y merece una respuesta honesta.
La incisión en el pecho mide entre 1 y 1¾ pulgadas, según el paciente. La técnica del Dr. Bonilla utiliza una sola incisión situada en la parte baja de la pared lateral del tórax, donde las costillas son más accesibles. La incisión se cierra por capas y cicatriza hasta convertirse en una línea fina y tenue, por lo general cubierta por la ropa y casi imperceptible al cabo de unos años.
En más de 30 años de práctica, el Dr. Bonilla informa que los pacientes rara vez expresan arrepentimiento por la cicatriz costal. Cuando se les pregunta, los pacientes y sus familias describen un sentir claro y constante: la cicatriz es un pequeño precio a cambio de una oreja viva y permanente. Es la marca de algo construido: no comprado, ni prestado, ni implantado. Para la mayoría de los pacientes, no supone una carga psicológica negativa. Para algunos, tiene un significado.
La comparación que importa: una cicatriz de 1–1¾ pulgadas en el tórax, según el paciente, que se atenúa hasta ser casi invisible, frente a toda una vida de vigilancia del implante, cicatrices del colgajo del cuero cabelludo, posible pérdida de cabello en la zona de la incisión y el riesgo persistente de que algún día haya que retirar el implante.
Por qué ha utilizado únicamente esta técnica durante 30 años
Fundador, Microtia & Congenital Ear Institute, San Antonio, TX
Qué significa «exclusivo»
El Dr. Bonilla no utiliza Medpor/Su-Por como armazón auricular para la reconstrucción. No ofrece cartílago de cadáver. No alterna entre técnicas según cuál solicite una familia. Se trata de una postura clínica deliberada: no de una limitación de su práctica, sino de una convicción sobre lo que produce el mejor resultado. El armazón completo de la oreja se construye con el propio cartílago costal del paciente. El Dr. Bonilla utiliza únicamente un implante sintético muy delgado en forma de cuña, oculto debajo de la oreja completa de cartílago, para ayudar a mantener la proyección.
Un cirujano que realiza exclusivamente la misma técnica con un volumen elevado de casos desarrolla un nivel de perfeccionamiento que la repetición concentrada hace posible. La práctica del Dr. Bonilla se basa en este principio.
Su evaluación de las alternativas
El Dr. Bonilla revisa la literatura sobre implantes sintéticos y se mantiene al día con los datos publicados sobre resultados. Reconoce la ventaja real de operar a una edad más temprana que permite Medpor/Su-Por. No desestima a las familias que lo consideran.
Su conclusión tras tres décadas de observación: el perfil de complicaciones a largo plazo de los implantes sintéticos, como la extrusión, la infección, la dificultad de revisión y la asimetría del crecimiento, produce resultados que, según su criterio clínico, no benefician al paciente tanto como el cartílago vivo a lo largo de toda la vida. Esa es su valoración honesta.
Cincuenta años de evidencia sobre la reconstrucción con cartílago costal
La técnica que utiliza el Dr. Bonilla se ha perfeccionado y documentado desde la década de 1960. Ningún otro método de reconstrucción de la microtia dispone de datos comparables a largo plazo.
Preguntas de las familias sobre la reconstrucción con cartílago
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El Dr. Bonilla atiende a familias de todo el mundo mediante telemedicina. Para comenzar, envíe sus datos a través del formulario de contacto y su equipo se pondrá en contacto con usted para programar una consulta por videollamada. Revisará el grado de microtia de su hijo, el desarrollo de su cartílago costal y si es candidato a cirugía, y le ofrecerá una valoración directa y honesta de cómo sería la reconstrucción.